第四四零章 蘇州城中秋行樂圖

　　八月十五，丹桂飄香，天氣終於轉為涼爽，但蘇州城老少爺們的心，是火熱火熱的，因為他們期盼了三百六十天的‘花魁大賽’終於來臨了。
　　這次的花魁大會，在蘇州城最大的金雞湖畔舉行，提前三天，蘇州城的青樓行會，便派人在掛燈籠，搭彩棚、紮高臺，把會場精心布置好……這不僅是壹次頭牌間的較量，也是各家青樓實力的展示，更是蘇州市民難得的聯歡，如果能在此有個好的表現，對青樓的口碑和未來的收入，都是莫大的推動，所以各家青樓無不盡心竭力，非把這場盛會，搞得更勝往昔不可。
　　當沈默聽說，這個大會已經舉行了將近五十年，就算扣除各種國喪停辦的年份，也有三十好幾屆了，不由感嘆道：‘其難度不亞於春晚啊。’
　　大夥很迷惑，不知道這個春晚是什麽東東，沈默只好敷衍道：“那是京師舉行的類此晚會，歷史同樣悠久，目的也是壹樣壹樣的……”人們才不再追問，只是心裏難免嘀咕，沒聽說京城有這節目啊？
　　雖然飽受程序僵化、節目單調、名妓質量下降、老面孔霸占前幾名，以及盲目追求舞臺效果，以至讓人眼花繚亂、主次不分等詬病，但延續了半個世紀的花魁大會，已經變成了蘇州人必不可少的中秋大餐，年年罵，年年看，今年也不例外……
　　天上的紅霞還未消散，金雞湖邊的會場上，已是人山人海，黑壓壓的壹片人頭攢動，全不見壹點空隙。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，恐怕八分之壹的蘇州人，都擠到這裏了。
　　話說這時候又沒有大屏幕，這麽多人能看到什麽？答案是兩個字，熱鬧。就算看不到名妓、聽不到聲音，大夥至少來過、感受過，回頭吹起牛來，壹樣可以理直氣壯，說哪個名妓相貌最好，哪個歌唱得最好，哪個琴彈得最棒。
　　至於是否真的看到什麽，反而不是那麽重要。
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　　待天色稍黯，幾天前便掛好的上千盞大紅燈籠便次第點燃，把夜空照亮起來，尤其是萬眾矚目的中心，是在臨湖壹面紮起來的兩層樓高、重檐歇山式的高臺，更是亮如白晝。站在臺下很遠的地方，都能看清臺中央懸掛的‘瑤臺’匾額……那是當年唐解元觀看蘇州的花魁大會之後，欣然題寫的。
　　這‘瑤臺’正是待會兒名妓們出場表演的場所，此刻還不到時辰，名妓們都不在，但瑤臺也沒有閑著，上面有好大壹群人在吹彈舞拍、雜劇撮弄，表演暖場，聲音傳出老遠，二裏外還能聽得清楚……據說因為在臺下埋有銅水缸六十四個，用以產生共鳴擴音的效果，以便讓臺上的靡靡之音，能被臺下的貴賓聽到，這已經是青樓行會能做到的極致了，至於再遠處的百姓，實在是愛莫能助了。
　　不過好在主辦者想的周密，多找了些蹴踘的、踏滾木的、走索的、弄盤弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，讓人聽不見聲，也能過個眼癮。
　　那些做小買賣的，自然不會放過這個發財的機會，挽著筐子壹邊在人群中擠來擠去，壹邊尖聲道：“瓜果、點心、酒水、臘肉、海味、馬紮子，醬鴨腿、賣完了沒有嘍……”不少人紛紛解囊，不光為了解饞，更是為了顯擺。
　　蘇州府的金雞湖畔，此時熱鬧無比，喧雜無比，銅鼓之聲，呼喊之聲，叫賣之聲，充斥於耳，卻也讓人實實在在感受到了，蘇州老百姓的生氣勃勃！
　　如果說岸上是老百姓的遊樂場，那瑤臺後的金雞湖，便是有錢人的逍遙所。只見平素寧靜清澈的湖面上遊船畫舫，其多如雲，壹看就都是些有錢有地位的主。看熱鬧自然少不了他們，卻又不願跟老百姓擠壹身臭汗，也存了顯擺之心，便或是乘著自己的船，或是租壹艘體面的遊船，攜家帶口，呼朋喚友，在初升的壹輪圓月下，壹邊歡度中秋，壹邊等著大會開始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能體會。
　　商家自然不會放過這些有錢的主，他們乘著輕舟，載著時鮮水果、精致點心，鮮花美酒，在遊船間叫賣‘湖上土宜’。若看到有不是帶自己老婆來的，還會拿出珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等貴重物品推銷，因為那些財主們，為博美人壹笑，也為炫耀實力，往往會不問價錢，出手闊綽。
　　也有那教水族飛禽、玩水傀儡、鬻道術戲法的‘趕趁人’，壹邊在小船上炫著技，壹邊等著有財主把他們叫上去演壹出。
　　當然更少不了千嬌百媚、盛裝炫賣，予取予求的歌妓舞鬟，她們還有個美名謂為‘水仙子’。
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　　這場全民狂歡雖然熱鬧，顯然卻只是前奏，因為大會到現在還沒開始，名妓壹個都沒露面呢！
　　所以人們壹邊各自找著各自的樂子，壹面還分心關註遠處的湖心……隱約能看到湖心處，似乎有些影影綽綽的花船，與岸上湖邊的燈火通明相反，那些花船都沒有亮燈，只是在每艘船的桅桿上都掛著兩個超大的燈籠，燈籠上題著青樓的名字，和某個姑娘的花名。那些競選花魁的姑娘，便在有著自己名字的船上，只見其名不見其人，平添幾分神秘。
　　岸上的觀眾瞪大了眼睛，指指點點，分辨著壹個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘，每認出壹個，便高聲叫出她的名字，什麽‘柳含煙’、‘小翠仙’、‘蕓仙兒’、‘綠柳青’，之類的呼聲最高，毫無疑問，她們都是花魁的熱門人選，也不知長得怎麽樣，是否能技壓群芳。
　　這些花船上之所以遲遲不靠近，不是為了擺譜，而是在等待那些擺譜的貴賓……
　　大概到了戌時初，從南岸駛來壹艘艘畫舫，在眾目睽睽之下，停靠在瑤臺邊上。待船挺穩，各家青樓派出的侍者，趕緊接著踏板，將壹位位貴賓扶將下來。
　　這些手持著大紅請柬的貴賓，主要由四種人組成，其壹是蘇州本地的大戶，如彭璽、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鴻昌、古潤東之流，這些是賓客也是往常頭金花的主要力量。不過今年他們的風頭，註定要被第三股力量搶去，那就是雲集蘇州城的各省客商，他們攜帶重金從各地趕來……當然不是為了參加花魁大會……已經在蘇州城待了兩三個月，讓蘇州人見識了什麽叫揮金如土、出手豪闊。
　　用壹組數據可以直觀說明，在五月份，蘇州的壹般服務業，如酒樓客棧茶館之類，納稅總額是白銀兩千兩；意外服務業如賭場青樓，納稅總額是白銀七千八百兩，加起來還不過萬。但從五月底，各地客商湧入蘇州城，這兩個數字便開始直線上升，六月份的壹般服務業納稅額，達到五千兩，意外服務業達到壹萬兩千兩；七月份前者八千兩，後者兩萬二千兩，比起五月整整翻了三番。
　　而在八月份，受市舶司開市日期最終確定的刺激，消費高潮更是空前，據課稅司估計，本月僅意外服務業，最低也能征收到四萬兩，以後也應該會穩定在每月三萬五千兩的平臺上。
　　如此耀眼的數字，八成要拜那些湧入蘇州的富商所賜，所以人們都在期待著，想看看今天送出的金花，能不能打破歷史最高紀錄。
　　但這些揮金如土的富豪，也不是今日最尊貴的客人，他們下船之後，同樣與前兩幫人壹道，簇擁在壹艘三層樓船前，畢恭畢敬的迎候那船上下來的府尊大人，及其僚屬——身為蘇州府的最高長官，有出席各種大型民間活動的義務，當然沈默也很願意履行這項義務。
　　他的屬下也有同樣的想法，不僅蘇州城的大小官員，就連吳江、常熟、太倉這些下屬州縣的縣令，也紛紛慕名而來，壹睹蘇州花魁大會的盛況……當然他們會說，我們是前來參加市舶司開幕儀式的，至於為什麽要提前五六天就來，八成都會說，怕遲到……
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　　壹身便裝，俊逸非凡的府尊大人壹出現，便引得眾人齊刷刷行禮道：“恭迎府尊……”這聲音又驚動了越來越多的人，紛紛從遠處向沈默行註目禮，甚至連樂曲、嘈雜之聲都戛然而止。
　　壹出場便能讓熱鬧的場景變得靜悄悄，沈默不知道是該自豪，還是自嘲，只好輕咳壹聲，笑道：“諸位快快免禮，今日萬民同樂，無分尊卑，以免壞了這大好的氣氛。”
　　眾人自是壹片稱頌，簇擁著府尊大人往前臺貴賓席去了……雖然沈默上任才半年多，卻經過了壹系列嚴峻的考驗，每壹次他都能令人嘆服的克服，也在人們心中，樹立了很高的威信。
　　當然不是所有人都對沈默心悅誠服，在壹艘不起眼的畫舫中，便有壹雙嫉恨的眼睛，毒蛇般的盯著他的背影。那是壹個渾身包裹在黑袍裏的人，他坐在壹具木輪椅上，壹面怨毒的望著沈默，壹面冷笑連連道：“看到了麽，多少人奉承他呀？恐怕就是他放壹個屁，也還威行千裏。那些奉承他的，還要把這個屁頂在頭上，當道救命符箓，捧在鼻邊，只當外國的返魂香。吸在口裏，還要咬唇咋舌，嚼出滋味。定要把這個屁自己接得個十分滿足，還恐怕人偷接了去……”雖然聽著像是嘲諷，其中卻有掩不住的嫉妒。
　　“哎……”他的身後傳來幽幽壹聲嘆息，先不見人，但聞其聲。只這壹聲輕輕的嘆息，就能使世上三成的男人怦然心動。便見壹個身形窈窕的白衣女子，悄然立在輪椅後，苗條的身形，披肩的長發，僅壹個背影，就能讓另外七成的男人熱血如沸，堅硬如鐵。
　　偏生那輪椅上的黑衣人，不在這十成之內，他吃力的歪著頭，往上斜瞟著那女子道，嘶聲道：“怎麽穿上女裝了？也想上去跟那些婊子比壹比？”
　　那輪椅後的女子的臉，因為氣憤而顯得略有些蒼白，雙眼也露出淒婉的神情，但依舊靈動之極，壹點也沒妨礙到她舉世無雙的美麗。壹雙纖手緊緊抓著椅背，嬌軀微微顫抖壹陣，她恢復了平靜，輕聲道：“我的兩副易容都已經被見過了，只有這個模樣是他們陌生的。”說著自嘲笑笑道：“其實……我自己都有些陌生了。”
　　聽到她這句話，那黑袍人的目光才不那麽嚇人，他嘆息壹聲道：“妹妹，妳為我做的犧牲我豈能不知？我也知道妳心裏不舒服，可二房、三房、五房的那些家夥，都在覬覦著咱們大房的家主之位，拿著徐家的債務，還有咱們在那家夥手下吃的敗仗來說事兒，要是這時候懈怠了，丟掉了話事權，咱們怎麽跟九泉下的爹爹交代？”
　　“就會拿爹爹來說事兒……”女子深吸口氣，抖擻精神道：“我這輩子就這樣了，妳還有什麽擔心的？”
　　“那妳方才為何嘆息？”黑袍人明顯松口氣道。
　　“我是看方才壹幕，覺著那人已經成了氣候。”女子聲音低低道：“蘇州開埠顯然是大勢所趨，咱們怎麽也擋不住了，為什麽不因勢利導，主動求和，想來看在叔父的份兒上，他也會讓咱們分壹杯羹的。”
　　“求和！”黑袍人剛剛抑制住的情緒，壹下子爆發起來，嘶聲叫道：“我沒聽錯吧？妳讓我堂堂陸子玉，跟那個小癟三求和？為什麽不讓壹只公狗來操妳？”
　　那女子的表情壹下子極難看，她想不到自己的哥哥，竟然用如此不堪入耳的話來說自己，氣得渾身發抖，緊咬著下唇壹句話不說。
　　“對不起，我說重了。”那真正的陸績假裝打自己壹下道：“陸繡，妳知道我脾氣不好，別跟我壹般見識……”他現在這個德行，孿生妹妹就是他的臉、他的嘴、他的手和腿，若是徹底得罪了，純屬跟自己過不去。
　　陸繡緩緩搖下頭，也不知是什麽意思。
　　但在陸績看來，這就是表示諒解了，便語重心長道：“傻丫頭，我們陸家，甚至全部九大家，哪裏是正當做生意的料？如果不靠走私壟斷，肯定敵不過那些商幫，到時候沒了這塊巨利，咱們家裏人就得喝西北風去！所以咱們跟沈默，是永遠走不到壹起的，非得把他整下臺才行！”
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　　陸繡聽他振振有詞，心裏卻是另壹番想法：‘我看妳之所以要和他拼個妳死我活，其實還是嫉妒心在作怪。’她知道陸績含著金湯匙誕生，從哪壹方面，都屬於萬眾矚目的天之驕子，其醒目程度不亞於今日之沈默。
　　但發生了某件事情，讓他咎由自取的毀容了，也失去了引以為傲的壹切，非得靠著自己假扮，才能繼續在唯我獨尊的世界中意淫。
　　可各方面都比他強……當然是原先那個他……的沈默橫空出世，將他那最後點虛幻的自信，也徹徹底底的打碎，欠徐家的巨債也好；逃離蘇州城的倉皇也罷，都讓看似驕傲，實則無比自卑的陸績痛徹骨髓。尤其是那次自己被捕入獄……在世人眼中，可是他陸家的掌門人陸績，被沈默輕易逮捕，壹關就是七八天！
　　這份奇恥大辱，已經成了九大家茶余飯後的笑話，也是插在陸績心中的壹根刺，不拔出來，永不安生！
　　陸繡甚至覺著，陸績已經徹底偏執了，滿腦子只有壹個念頭，那就是打倒沈默，其余根本不在他的考慮之內……
　　“我的好妹妹，妳放心吧。”只聽陸績桀桀笑道：“只要那個蘇雪今晚能奪魁，沈默就是我們的狗了，到時候我讓他給妳當馬騎好不好？”
　　陸繡輕嘆壹聲，幽幽道：“哪次妳都是信心滿滿……”
　　“這次是萬無壹失！”陸績斬釘截鐵道。